新生与逝去是这世间恒定的，在人去世后，家人就迅速的为死者净神、穿寿衣，也就是俗称的“小殓”。寿衣为棉布或绸料的棉衣和单衣,忌用缎子和皮毛料。人死后为什么要穿寿衣，不是说生不带来，死不带走吗？为什么寿衣大多都是棉衣呢？
对于人死后为什么要穿寿衣？有以下几种解释。
一、与中国的习俗有关
人死了要将身体洗净，然后穿上新的干净的衣服，也就是穿上寿衣。在闽南一带，在给死人穿寿衣时，老人的亲属要先来个象征性的试穿。试穿之后用一根没有秤锤的秤来秤一下，并在人面前说一句：“这是子孙用钱买来的。”表示子孙的孝心。
死人穿的寿衣通常都是奇数的，上下相差二，如上七下五或上九下七，最多是上十一下九，即穿十一件上衣，九条裤子（女的可用裙子代裤）。夭寿者，亦即不到五十多岁而死的人，一般只能穿三件。死者的年龄愈大，愈可多穿，表示有福有寿。
老人死了为什么要穿那么多的衣服呢？这因为，过去人死了总是先装在棺材里，而棺材往往要在家里停放一些时候。大体死者年岁愈大的停放时间愈久。有的因为坟地未选择好，一时无法安葬，一直放在家里停几年的都有。
这就必然出现一个问题，棺材里面的尸体久了会腐烂，会流出液体来，并还可能透过棺材渗漏出来。为了防止渗漏，除了在棺村里面放上草木灰、草纸一类吸水的东西，还要多穿衣服，亦为了能吸水分。
人的内脏在上身，腐烂时水分比下身更多些，因此上身要比下身多穿些。夭寿者通常在死后很快埋葬入土，所以可以少穿衣服。后人相袭成俗，一直沿用下来。
二、反饰
在病人临终之前，家属必须要给他沐浴更衣。这实际上是给死者进行的第一次化妆整容。但是这样的的沐浴更衣，已经远远超出了服装本身的物质形式。这种被称为"反饰"的习俗，是为了改变死者寿衣的穿着式样，使他的灵魂没有办法停留在阳间。
同时也有通过反正颠倒来暗喻阴阳两界的意思，因为在人们的观念里，阴阳两界的人对事物的看法也是完全颠倒过来的。寿衣已经成为人们的灵魂观念中灵魂的一个代码了。
人在临终时候，亲属为其剃头、洗脚、穿戴“装老衣”（寿衣）等，俗称“装裹”、“装穿”。有的地方则在咽气后进行装裹。装穿时，还要呼唤着“爹（妈），给你穿衣裳，穿上衣裳再上路”。